BB姬
秋季进补，最好的是吃
最是江南秋八月，鸡头米赛蚌珠圆”最近的苏城，气温终于微微降了一些，上班路上已经能感受到秋风徐徐了，大街小巷也遍布着鸡头米的身影。
香甜弹糯的鸡头米，温婉如人们印象中的苏州。没有鲜明的味道，对于苏州人来说，它更多是一份记忆里的熟悉感。
就连贝聿铭先生，也常会怀念苏州的鸡头米。
鸡头米的江湖
鸡头米学名叫芡实，因为最初的外形看起来像一个硕大的鸡头，所以就被叫做鸡头米。
其实除了苏州，其他地方叫芡实居多。全国很多地方都有种植，也有了南芡实和北芡实之分，而苏州的鸡头米，就是南芡实的代表。
鸡头米代表着南方一带新鲜的芡实，鲜嫩个头大，价格也比较高。而北方芡实一般都比较瘦小，口感较为粗糙，所以，北芡更多是会被晒干，用来磨成粉。
现在市面的芡实糕基本是用北芡来做，如果用鸡头米，浪费了鲜嫩，着实可惜。
在太湖水的孕育之下，苏州的鸡头米被公认为是品质最佳，软糯、细腻、甘甜。一颗“鸡头”里可以剥出70、80颗果实，北方的芡实因为比较小，也就剥出20、30颗。
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所以在品质和产量上，苏州的鸡头米都完胜。据记载从前吴江一带所产鸡头米品质最好，斜塘、车坊和黄天荡产的鸡头米，也都曾是上品。
记忆里不可取代的味道
对于时令有股执念的苏州人，追逐节气下浑然天成的食物，青团、三虾面、大闸蟹、水八仙… …都是心头好。
其中对于鸡头米的追逐，又更多了一丝对记忆里味道的回味。
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苏州人吃鸡头米的历史由来已久，在《红楼梦》里，就有提到，要吃从苏州早秋直送的鸡头米。
因为营养价值高，把鸡蛋和鸡头米放在一起煮，就成了苏州人小时候的补品。再大一点的时候，我们又吃起了鸡头米糖水。复杂一点的，也有把鸡头米清炒或者是煮汤。
对鸡头米无感的人，觉得鸡头米吃起来味如嚼蜡，而喜欢的，却反而是钟情于鸡头米的软糯弹牙，一勺一勺嚼起来，乐此不疲。
不过苏州人最爱的，还是只加了冰糖水煮的鸡头米糖水，舌尖的清润能一直传到心底，整个人都吃的通透舒畅。
近几年来，鸡头米的价格居高不下，而卖鸡头米的阿姨们从来不愁卖不出去，就是仗着苏州人对鸡头米的这份执念。
要吃一碗鸡头米糖水，才算是过了这个秋天。
鸡头米里的水乡生活
从盛夏的末尾开始，鸡头米就陆续上市，一直到秋末，都是属于鸡头米的季节。
这期间最忙的就是种植鸡头米的农户们，每天要现收现卖，供应当天最新鲜的鸡头米。
凌晨2、3点，农户们就会穿上专门的防水衣裤和长靴，下到种植鸡头米的水塘里，埋头寻找果实。
早一天太嫩，晚一天太老，农户们凭着多年的经验，只取当天适合收成的果实。
鸡头米应该是水八仙里最娇贵的，生长期间对温度和水质极其敏感；收成的时候也要小心呵护，不能伤到连接果实的茎秆，否则这一株就废了。
找果实，切下果实，接着再寻找，从凌晨到太阳升起，农户们要穿着厚厚的防水服在水里泡上好几个小时。
8月底到9月的苏州，即使是夜晚，气温也不会太友好。防水服密不透风，一会人就浑身是汗，更不要说还得持续上几个小时，弯着腰在水塘里的泥泞里摸索。
有些承包水塘的农户，就直接住在水塘边上，依水而居，靠着水谋生计，我想这就该是苏州原始水乡生活的模样。
鸡头米，有着苏州人的生活态度
“鸡dei米”、“鸡dei米”，去葑门横街逛一圈，隔几个摊位就能看到一边剥一边叫卖的阿姨。
收鸡头米是对体力的考验，那么剥鸡头米，则是对耐心和细心的挑战。有人说，和苏州相比，其他地方的生活都是凑活。如果有人要辩驳，那就甩一颗“鸡头”，让对方剥看看。
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鸡头米的最外层有着厚厚的外壳，剥开这层像鸡头的外壳，才能看到里头一颗颗的果实。
老一点的果实可以放进机器剥，不过口感、品相和手剥的相比，就要差上一截。
戴上金属指套，阿姨们就开始了这场对耐心和细心的考量。即使是经验老道的，剥起鸡头米，也不能保证剥出的每颗鸡头米都完好。因为只要稍有破浆，口感就大打折扣。
长时间戴着指套和指尖的劳动，剥鸡头米的阿姨们手指甲都会变形，指尖也是布满老茧。
这样辛苦和难得，估计也只有苏州人会如此执着。就像是三虾面和秃黄油，苏州人从来不吝啬剥的功夫。除了吃，刺绣、核雕、玉器，哪个又是可以轻松完成的呢。
无论花多少精力，也要把一件事情做到极致，可能就是苏州人执拗的生活态度。
鸡头米的味道，在苏州人骨子里
这样金贵的鸡头米，吃起来也该要讲究，才不辜负之前的千辛万苦。
到了现在，苏州人对鸡头米这样传统的食物，喜爱程度只增不减。于是现在就有了像鸡头米咖啡、鸡头米奶茶、鸡头米蛋糕这样的新吃法。
而传统的清炒和做甜汤，则更有水乡的灵气。
鸡头米和莲藕、红菱一起，做成一道荷塘小炒。又或者是加上新鲜的河虾虾仁、豌豆一起清炒，做成鸡头米虾仁，一尝鲜甜滋味。
用来做甜品，原本一碗普通的糖粥，只添上几颗鸡头米就更具光彩。鸡头米和软糯的元宵一起在唇齿间碰撞，让人心生摇曳。
不过最忠于鸡头米本味的，还是清汆，沸水里放上几颗冰糖，再把新鲜的鸡头米放进去煮个1分钟就可以，时间稍久，就会错过清糯的口感。汤里也可以再撒上一些桂花，清香扑鼻。
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对于鸡头米的钟情，更像是存在于苏州人骨子里，对于时令、对于水乡生活的情感。粒粒皆辛苦，粒粒都是熟悉的味道。
最近秋风起了，不吃一碗鸡头米吗
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