BB姬在印度北部延绵几千公里的东西向皇家古道上，曾矗立有好几百座“Kos Minar”柱状物。
"Kos Minar"这一名词或许对很多人来说都很陌生，因为这个名称现在已经不再使用了，而且在印度也已不多见。
Kos Minar是苏尔王朝和莫卧儿时期建造的一种塔式里程碑。“Kos”是中世纪的度量单位，大约等于3.22公里，“Minar”是“塔”的波斯语。
早期的欧洲旅行者，包括1615-1618年间英王詹姆士一世派至阿格拉贾汉吉尔宫廷的外交官 Sir Thomas Roe，称之为“印度的奇迹”。
英国政治家与外交官 Sir Thomas Roe MP 接受莫卧儿皇帝 Jahangir 的接见，1616年
作为曾经“国家交通系统”的重要组成部分，这些苏尔王朝 Sher Shah Suri 时期建造的 Kos Minars 曾为无数人指路，但在如今快速变化的土地上却自身不保。
随着大多数 Kos Minar 的消失，印度考古研究所（Archaeological Survey of India，ASI）开始加紧保护这些因城市扩张而受到威胁的历史遗迹。
德里 GT Road 上的 Kos Minar
这些30英尺高的中世纪里程碑在穿越如今孟加拉北部、印度和巴基斯坦的大干道（the Grand Trunk Road）上每隔一 Kos 的距离建造。
但如今，他们只是孤零零地站着，消散于村庄、农田、贫民窟、铁路边甚至是动物园中。
尽管被ASI列为受保护的纪念物，这些里程塔却仍时不时受到严重侵占或被当地居民破坏。
Mathura 城里的 Kos Minar，旁边的建筑是一家私立医院
根据 Abul Fazl 详细记录了阿克巴大帝统治下的行政管理文件 Aine-Akbari 中的记载，莫卧儿时期曾有大约600座里程塔，但现在只留存约110座，分布于北方邦、德里、哈里亚纳、拉贾斯坦和其他一些地方。
两名于1615年4月到访了旁遮普的英国人 Richard Steel 和 John Crowther 曾详细描述过 kos Minar，英国外交官 Sir Thomas Roe 也做了同样的事。
阿格拉的ASI前考古负责人 Dharam Vir Sharma 对 kos minar 进行过大量研究，他说“kos minar 的概念已经存在了好几个世纪。”
“公元前三世纪，孔雀王朝君主阿育王统一了 Uttarparth、Dakshinapath，丝绸之路和一些山口，包括 Khyber、Bolan 和 Gomal，并开创了起始于他的首都 Pataliputra 的古道，向东延伸至达卡，向西经过白沙瓦到达喀布尔，更远则延伸至巴尔赫（古代乃是大夏国首都 Bactria）。”
孔雀王朝帝国版图
“这些古道沿途都有作为地标的标识，例如泥柱、树木甚至是水井，用来为通勤者引路并提供日夜不停的皇家通信和私人密件传送。
在阿育王时期，一封从 Pataliputra（现 Patna）出发的信件最多用时七天便可到达喀布尔。”
“稍晚的中世纪时期，苏尔王朝的开创者 Sher Shah Suri 恢复了这个概念并在三条主要道路上竖立了 kos minar。
Sher Shah Suri（1486-1545），阿富汗人，苏儿王朝（Suri Empire）的创立者，定都于今比哈尔的 Sasaram | Ustad Abdul Ghafur Breshna
这几条道路被称为 Sakad-e-Azam，即后来的‘大干道’（the Grand Trunk Road）。”马、骑手、击鼓者在很多 Kos Minar 处都有驻守，轮班传送皇家信件。
在莫卧儿王朝Kos Minar 由砖或者石头砌成，表层涂抹石灰。这些构筑物有三种类别：
第一种最朴素，仅用做地标标识，没有任何附加基础设施和旅行服务。
第二种 Kos Minar 具有同时代的建筑特征，并提供有限的旅行服务。
第三种豪华版 Kos Minar 则拥有完备的基础设施例如 sarai（客栈），baoli（阶梯井）、水井、清真寺、idgah（伊斯兰教露天礼拜场所）、thana（警察站）、dakchowki（邮政所）和所有可能的旅行服务设施，并且很安全可靠。
德里 Haus Khas 的 Chor Minar | @ Dipali Bhasin
Fatehpur Sikri 著名的 Hiran Minar、德里 Haus Khas 的 Chor Minar 和西孟加拉邦 Malda 地区的 Neem Sarai Minar 都属于这一类。
不过，印度国土几个世纪以来的变化已经使这些 Kos Minars 逐渐被人遗忘。尽管它们是ASI公布的受保护纪念物，但它们仍经常遭受破坏，如果不及时采取保护措施，将面临完全消失的风险。
Badarpur 的 Kos Minar | @ Tribhuwan Sharma HT Photos
Dharam Vir Sharma 表示：“Kos minars 通常被视为低调的功能型构筑物，颜值并不出众。因此，在大规模城镇化发展进程中对这些塔的保护工作有些费力。”
Mathura 靠近 Nari Village 的 Kos Minar，就在铁道旁 | @ Anil Agarwal
“由于历年道路规划的改变，一些 kos minars 如今孤独地矗立于田野中，其他一些则在城市建设中被推倒。尽管比其他种类的纪念物数量都多，但是，kos minars 却对印度历史遗产保护工作提出了可能是最大的挑战。”
位于 Bhojpur (Bhopal dist.), Madhya Pradesh
Divay Gupta 是印度遗产和文化保护私人机构 INTACH (Indian National Trust for Art and Cultural Heritage) 建筑遗产部门的主管，他说：
“城市扩张摧毁了大多数Kos Minars。没有游客、甚至没有当地人对此感兴趣，因为绝大多数人根本没有意识到Kos Minar的历史重要性。它们中的一些虽然幸免于被破坏，但是周边的历史环境已经消失，因此，如今的孤独矗立显得毫无目的和方向。”
Kos minar at Sikandra on NH-2 in Agra, UP NH-2公路上位于阿格拉 Sikandra 的 Kos Minar | @ Hemant Kumar
那么，哪里可以探访这些或许不太起眼的 Kos Minar 呢？
如果有朋友在北印旅行，在NH21公路从阿格拉到 Fatehpur Skiri 路段上的右手边可以看到四处比较集中的 Kos Minar：
#1：ASI 编号：N-UP-A33，位于经过 Sahara 村不久。此处 Kos Minar 在谷歌地图上可见且有标注，坐标：27.154760, 77.886290。
#2：ASI编号：N-UP-A34，位于经过 Midhaker 村后的2公里，在谷歌地图上可见但没有标注，坐标：27.151050, 77.860133。
#3：ASI编号：N-UP-A35，位于经过 Kiraoli 村后的2公里。
#4：ASI编号：N-UP-A36，相距第三处约4公里。
此外，在 NH1、NH2等原“大干道”的公路上都有 Kos Minar 遗存，感兴趣的小伙伴可在旅途中留意一下。
阿格拉 Sikandra NH-2 公路上的 Kos Minar | TOI photo by Anil Agarwal
如今，人们为了提升关注和保护意识也做了不少努力。2005年2月印度邮政发行了一版特殊首日封，以一座修缮后的 Kos Minar 代表历史遗产保护工作。
以 Kos Minar 为主题的首日封
幸运的是，法院也经常支持对 kos minar 的保护。德里高等法院最近下令 Bardarpur 政府清理 Mathura Road 上对 kos minar 的侵占。在另一起案件中，拉贾斯坦高等法院给当地政府下发指令保护斋浦尔 Moti Doongri Road 上的 kos minar。
Sonepat City, Haryana. 典型的历史遗产被城市包围景象 | @ Janhwij
考虑到 Kos Minar 的历史意义和处境，ASI也已逐步开展保护工作，一场对九处 kos minar 的修复工程已经于去年在 Mathura 开始。
希望人们在几个世纪后仍然可以看到这些低调但历史意义丰厚的“古版谷歌地图”。
Grand Trunk Road 上的 Kos Minar, Uttar Pradesh | Daniell, Thomas @ RIBA Collections
