BB姬爱尔兰诗人叶芝的《当你老了》，这首诗一直以来感动着千万人，他应该不会想到，自己在狂热的爱火燃烧之下为爱人所写的诗歌，一百多年后会在另一个国度找到如此遥远的回声。《当你老了》这首由叶芝同名诗歌改编而来的歌曲，先是莫文蔚在春晚以这首歌唱响“关爱父母”的主旋律，继而是李健在《我是歌手》舞台上再一次以柔情点燃大众的听觉神经。无疑，这首至情至真的诗歌感动了我们，可是你们知道这首诗背后的故事么？你们知道那个让叶芝如此痴狂的女人是谁么？
只有一个人爱你那朝圣者的灵魂，爱你衰老了的脸上痛苦的皱纹，这是叶芝的《当你老了》里最为有名的诗句，也是他流传最广的诗歌，表达了对美丽的女演员茅德·冈的一生不懈的追求，走上了漫长的爱情苦旅，直到生命为她燃尽的最后一刻。可见，叶芝是在用整个生命，用朝圣者的灵魂，去追求他心目中永恒的爱情，让爱情达到如此神圣无比的境界。
有人只知道《当你老了》这首诗感人，是感动了一个多世纪的爱情绝唱。可是在它背后，却隐藏着多么沮丧的爱情悲剧。当初，叶芝的爱来的那么自然，毫无雕琢；他爱上她，如同惊鸿一瞥。那一刻，她伫立窗前，身旁盛开着一大团苹果花；她光彩夺目，仿佛自身就是洒满了阳光的花瓣。他说，我从来没想到在一个活着的女人身上看到这样超凡的美。但他和茅德·冈之间却可望不可及，痛楚和喜悦交织，希望和失望相随。这种爱情，让诗人感情上痛苦一生，但激活了诗人心灵深处的激情，让他的灵魂得到了升华。
叶芝一直等待着，即使他的意中人早已经是别人的妻子，直到52岁，才结婚。在已经死去丈夫的茅德·冈再次拒绝了叶芝的求婚，在叶芝向茅德·冈的女儿伊莎贝拉求婚被拒绝之后，叶芝终于停止了这种无望的念头。但事实上，叶芝还是无法忘记茅德·冈。在他生命的最后几个月，他还给茅德·冈写信，约她出来喝茶，但还是被拒绝。而且，毛特-冈还坚决拒绝参加他的葬礼。世上对爱情终生执着，却又无法得到哪怕是一点点回报，只有叶芝一人了。
1889年，威廉·巴特勒·叶芝的目光刚与爱尔兰演员茅德·冈接触，便低下了狂傲的头，暗说：“从此，我的麻烦来了。”
而当23岁的茅德·冈得知他就是叶芝时，也是表现出超常的兴奋。
1891年7月，茅德·冈给叶芝写了一封信，信中提道：“两年前的偶遇，注定是我一生的幸运。若没了你的诗歌，我难以想象，这个世界将会怎样？”叶芝握着信笺的双手，明显感觉到了纸背透过来的灼热。他把信件揣到怀里，紧紧贴着胸膛，兴冲冲地朝着茅德·冈家的方向奔跑着，面对着一脸意外的茅德·冈，他说：“女神，嫁给我吧！”
茅德·冈似乎感到很是吃惊，半晌才惊讶地张口说：“天啊，你这是做什么？”
叶芝以为这是女人专有的小害羞，说：“信我看过了，既然彼此都喜欢。那么，请嫁给我吧。”
茅德·冈一笑：“我是对你的诗充满兴趣，不是因为爱情。叶芝先生，我们只是朋友。”茅德·冈犹如珠落玉盘的轻言巧语，对叶芝来说却是五雷轰顶。叶芝还是认为，不是爱情不来到，只是因为还没到时候。1892年、1893年、1901年，叶芝又先后三次正式向茅德·冈求婚。但是，每一次都依旧遭到了茅德·冈的拒绝。
真正给叶芝以打击的，是1903年的春天。那一年，37岁的茅德·冈嫁给了爱尔兰民族运动政治家约翰·麦克布莱德。消息传来，叶芝晕倒在地。
但谁也没想到，叶芝爱慕茅德·冈的那颗心，依然不死。或许，也正是这种无望的痛苦和不幸，最终成就了伟大的诗歌名篇《当你老了》：“多少人爱你青春妩媚的时光，爱你的美丽出自假意或真情，但唯有一人爱你灵魂的至诚，爱你渐衰的脸上愁苦的风霜。”有人说，叶芝对茅德·冈已爱得走火入魔。
婚后的茅德·冈，生活并不如意，她和丈夫经常争吵，甚至大打出手。两个人的婚姻天平，很快就出现了倾斜。而对于叶芝来说，无疑是最好的消息。果不其然，没多久，茅德·冈就与约翰·麦克布莱德离婚。叶芝也抓住这个时机，再度向茅德·冈表白，叶芝的求婚还是遭到了拒绝。
因为民族运动入狱的茅德·冈获释不久后，叶芝前往法国，再度诚挚地向她求婚。当然，茅德·冈还是拒绝了他。
彼时，谁都认为叶芝爱得一点都不值得。但又能如何？叶芝就是这么傻。张爱玲说过：“你问我爱你值不值得，其实你应该知道，爱就是不问值不值得。”
1917年10月，52岁的叶芝似乎停止了这种无望的念头，与英国女子乔治·海德里斯草草结婚。
1923年，瑞典传来消息，时年58岁的叶芝获得诺贝尔文学奖，获奖理由是“用鼓舞人心的诗篇，以高度的形式表达了整个民族的精神风貌”。消息传来，躺在椅子上的叶芝半眯着眼睛，平静地看了看金色的阳光，很快就合上了眼睛。
1938年下半年，叶芝的身体越发病弱，他开始更疯狂地给茅德·冈写信。他想约茅德·冈出来，都被茅德·冈无情地拒绝了。
1939年1月28日，百病缠身的叶芝在法国逝世。他的遗愿之一，希望茅德·冈能来参加他的葬礼，也遭到了茅德·冈的拒绝。
叶芝死后，人们按照他的愿望，将他的遗体移至他的故乡斯莱果郡。他的墓志铭只是短短几句话，出自他晚年的作品：
不惧冷眼
看生，看死
我是骑者，策马向前！
