BB姬张骞在公元前2世纪到了中亚，他的副使到了南亚和西亚。两个世纪之后，班超出使西域30年，派副使到了欧洲最强大的古罗马帝国-大秦。中国轻柔华丽的丝绸风靡了欧洲上层社会，连罗马的恺撒大帝都对丝绸喜爱有加。
班超经营西域之后，恢复了东汉朝廷对西域的统治和中西交通，使东汉和西域的经济文化交流得以继续发展，也为以后打通欧亚交通作出了贡献。此后，西行变得更加容易，使者相望于道，往来不绝。
后来古丝绸之路上有了更多的脚印，这些往来于古道的人们，或者西行传道，或者经营丝绸生意，他们为丝绸古道增添了岁月的光辉，正是这些往来于东西的人们，使得这条横卧欧亚大陆的陆上通道空前繁荣。
丝绸之路的中断
张骞开通西域之后，到汉宣帝神爵二年（前60），汉朝在西域设立了西域都护，控制了塔里木盆地。汉朝设置西域都护的目的，就是为了保护南北二道的畅通。
据《汉书·匈奴传》记载，汉朝设立西域之后，“是时边城晏闭，牛马布野，三世无犬吠之警，黎庶无干戈之役”。就这样，西域在西域都护的管理下，人民安心生产。
西汉末年，王莽纂政。王莽没有用心经营西域，而是肆意破坏。王莽在西域实行分封调整，把原来西域小国的封王，破格降为侯。西域不服王莽的调整，随后叛乱，与汉朝杜绝来往。西域都是一些小小的国家，他们不是一个统一的整体，和汉朝绝交之后，有的国家在观望，有的国家在犹豫、有的国家重新迁徙，寻找新的发展途径。
就这样到了东汉。在这些小国左右摇摆的时候，凶残的匈奴又盯上了他们，西域诸国谁也没有逃脱匈奴的眼睛，匈奴又重新控制了他们。被控制的西域诸国陷入了水深火热之中，他们要向匈奴上交繁重的赋税，而且不能有任何不满，否则就会遭遇匈奴的重刑。
据《后汉书·西域传》记载，公元45年，西域诸国不能忍受匈奴的残暴统治，西域十八国私下偷偷商量，要派遣各国的太子联络汉朝。主意已定，西域诸国等待出使的机会匈奴统治西域数国后，一直想举行庆功大会，可是忙于政务，一拖再拖。终于在一个月光皎洁的晚上，匈奴人举杯欢舞，草原上到处都是燃烧的篝火，匈奴女子舞动着自己轻盈的身体，单于观舞听歌，饮酒作乐。匈奴人在聚会的时候，是不分君主臣民的，单于的部下，都在疯狂地喝着，远处传来匈奴骑兵的猜酒令声，大家都抱着不醉不归的想法。匈奴人失去了警戒。西域诸国的太子趁机离开了，他们带着自己国家丰厚的珠宝，借着月光，向汉朝出发了。西域诸国的国王都在耐心等待着，他们佯装服从于匈奴的统治，各国都在安心生产。可是太子西行的结果却是让人失望的，汉朝当时根本就没有能力西顾。西域诸国的国王还是不死心，此后他们还遣派使者多次，但是他们的要求都被汉朝拒绝了。汉朝当时并没有长远考虑，只是一时力量弱，就将西域诸国推向了匈奴。汉朝为了自己一时的苟安，忽略了西域。而匈奴却利用西域丰富的人力资源，加强骚扰汉朝边疆。
东汉时期，随着汉朝对西域的置之不顾，匈奴对西域严加防范。汉明帝时，河西走廊一带城门彻底关闭了，曾经簇拥着东西商人的古丝绸之路，就这样失去了昔日的风采。
丝绸之路中断了，可是匈奴却喜欢常常南下，骚扰中原地区的生产。于是，汉明帝政府想要彻底解除西北边患，重新恢复丝绸之路，这就必须经营西域，砍掉匈奴的右臂，切断匈奴侵扰中原的经济支持命脉。当时东汉政府已经建立有四五十年了，并且有足够的力量降服匈奴，汉明帝决定继承光武帝遗志，完成出击匈奴的使命。
可是，汉朝与西域断绝多年，西域的情况已不同于当年，所以，要取得与西域的联系，再定西域，就必须要有出使西域的使者。班超站出来了。
投笔从戎为国家
班超（32-102），字仲升，扶风安陵（今陕西咸阳东北）人，是东汉名将、外交家。汉朝班氏一家，不仅是当地的显赫家族，更有儒学正宗的家学渊源。班超的父亲班彪是著名的史学家，汉光武帝请他整理西汉历史。班彪有两个儿子班固、球超，还有一个女儿班昭，他们都跟着父亲学习文学和历史。班超的哥哥继承父业，修撰了西汉断代史巨著《汉书》。
班超很聪明，他看书不是死读书，而是反复研读其中的精华部分，并不会深入到字字句句。他的巧妙读书法，促使他养成了深入思考的能力，并且使他能够积累到更多的知识。这些为他以后经营西域，安定祖国的西北边疆和发展中西经济文化交流，奠定了知识基础。班超一家除了撰写史书之外，也很关注朝廷要事。匈奴对汉朝边境的威胁越来越严重，这些都揪着班超一家人的心。年轻的班超听到那些匈奴欺负中原人民的事情，更是急得直跺脚。他梦想着自己有一天可以像张赛一样，行进在西域茫茫的沙海中。想到这里，班超更是发奋读书，他要报效国家。像往常一样，班超还是认真地读书，随时观察着国家的形势。可是一场突如其来的家庭变故，打破了生活的平静，也正是这场变故，让班超见到了汉明帝，并且给汉明帝留下了深刻的印象。
公元62年，有人诬告班固，说他擅自修改国史，意欲毁谤朝廷。班超还没有弄明白怎么回事，哥哥已经被押走了。哥哥并没有说什么，班超只看见他含冤的眼睛。班超担心哥哥的安危，情急之下，火速赶到京城洛阳。班超上书明帝，请求明帝细读《汉书》。由于班超言辞恳切，明帝很是感动，于是认真地看了《汉书》。明帝看到的只是班固的一片赤心，并没有看到毁谤之意。明帝还召见班超，班超亲自为哥哥辩解，明帝公平地处理了此事，不但释放了班固，还让他在京师做官。班超也把母亲接到京师，一家人靠哥哥的微薄收入度日。班超为了减轻哥哥的负担，挑灯抄写官府文书。当班超再次听到匈奴南侵的事情时，他忍不住自己的怒火了。他将笔一扔，说道:“大丈夫应像傅介子、张骞那样立功异域，怎能长期把时间消磨在笔砚之间！＂抱负远大的班超被同僚讥笑。可班超不以为意，笑道:“小子安知壮士志哉！＂
班超的机会来了。公元73年，汉朝奉车都尉窦固统率大军出击匈奴，班超随军出征，担任窦周手下的代理司马一职。班超在战争中浴血杀故，将自己对匈奴满腔怀恨的情绪发挥得淋漓尽致。他屡立战功，得到窦固的赏识。于是汉明帝派遣他出使西域，目的就是为了联络西域诸国，共同抗击匈奴。
奉命出使西域，是班超早早就期望的事情。刚接到命令，班超率领百余人就出发了。为了躲避匈奴的追击，班超选取了南道，南道沙漠遍布，也是匈奴控制相对薄弱的地带。班超一行，忍受着恶劣的地理环境。那些随风狂舞的沙子，总是不停地吹打着他们的脸。在呼吸了若干天的冷空气之后，他们到达了汉朝通往西域南道的第一站-部善国。鄯善王和他的人民都很期待汉朝使者的到来，对待他们很热情，并且以国菜招待他们。班超看到鄯善国国王那么和善，人民那么朴实，心里松了口气。他想如果继续和都善国人民相处下去，估计建立外交关系没有任何问题。可是谁能意料到呢？几天之后，鄯善王对他们冷漠了起来，不怎么答理他们，板出了一副赶人走的脸色。原来，当时匈奴使者也到了郡善国，国王惧怕匈奴，故而态度冷淡。班超看在眼里，私下召集同行的人进行商议。最后，大家一致赞同班超的做法，那就是先下手为强，杀了匈奴使者，让鄯善王彻底对匈奴死心，促使鄯善王降服。深夜，班超率领36人，围攻了匈奴的帐篷，借着东风，放了一把大火。毫无防备的匈奴使者，在大火中乱窜，有的被烧死了，有的跑了出来，可是没有等看清方向，就被上前的班超的随从一刀捅死。班超大刀一挥，匈奴使团头领的头颅就落在了地上。黎明时分，班超把匈奴使团头领的首级扔在了鄯善王的床边，都善王被吓得半死，可是没有主见的都善王，还是唯唯诺诺。班超见状，好言相劝，部善王才镇定下来，表示愿意与汉朝建立友好关系。大功告成后，班超等人快速返回洛阳，向汉明帝汇报情况。汉明帝内心总算安定了许多，汉朝和都善国终于建交了。汉明帝又命班超联络于阗。
班超还是选择南道，继续西进，就到了于闻。班超到了于阗，热心地讲明了汉朝的诚意，希望能够与于闻结交友好关系。于阗王是一个欺软怕硬的人，他见汉朝使者态度温和，队伍人员较少，所以根本就没有结交的诚意，又因为惧怕匈奴，故而对班超一行很冷淡。
于阗王不仅懦弱，而且没有主见，易于听信小人之言。一个巫师给于阗王出了一个馒主意:“汉朝使者有匹好马，如果用来祭神，神灵会保佑大王！＂糊涂的于圓王相信了巫师的话，于是向班超索要好马，班超说:“可以呀，但是有一个条件，必须让你的巫师来牵马。”巫师就得意扬扬地和国相去牵马了。结果，巫师的头在草地上滚了好远。此时的班超，正值壮年，体力强盛，一挥大刀，就轻而易举取了巫师的头颅。国相惊讶的嘴还没有合上就被班超抽了好多鞭鞭子，顿时只听见鞭子飞舞的声音，还有国相的惨叫声。
班超把没有头颅的巫师尸体放在于阗王面前。于阗王从宝座上站起来一看，身体往后一仰，晕了过去。班超狠抽国相一鞭子，于阗王从昏迷中被吓醒了，当即表示愿意和汉朝结交。
平定西域显身手
为了配合窦固北线包围匈奴的策略，班超继续争取南道诸国，以便从南面形成合围。所以，班超一行继续西行，他们来到了南北诸道汇合点-疏勒，也就是汉朝越过葱岭西行的必经之地。疏勒并没有受匈奴的直接控制，而是受匈奴傀儡王国龟兹国的间接控制。龟兹国以匈奴作为自己的后盾，派兵杀了疏勒王，另立了一个叫兜题的龟兹贵族为疏勒王。
班超一行，没有直接到达疏勒，而是悄悄潜伏在距兜题居住的盘囊城（今新疆喀什市东南郊）45公里的地方。这次，班超施了一个小计策。班超的部下田虑孤身去了盘囊城，进行班超的招降计划。班超尾随其后。兜题见来了一个人，根本就没有放在眼里。田虑上前用砍刀劫持了兜题，结果果然印证了班超的话，兜题不是疏勒人，在疏勒没有民心，当他被劫持的时候，人们只顾自己逃跑，没有人去救他。此时，班超已经进入宫殿，他召集了疏勒所有的文武官员，当即宣读龟兹的种种罪行，激起了疏勒朝政官员的豪情，疏勒改朝换代了，疏勒恢复了自己的权力。
后来，班超继续出使西域诸国，先后帮助他们摆脱了匈奴的束缚和奴役，使得西域五十多国全部归附了东汉公元97年，班超任西域都护的时候，派使者甘英出使大秦（东罗马帝国）。要去大秦，必须经过安息。安息位于丝绸之路的中段，安息帝国利用自己有利的地理位置，进行丝绸的中转贸易，从而获得丰厚的利润。
安息人已经从中转贸易中尝到了好处，因此他们千般阻挠中国和大秦的直接贸易。如果中国和大秦建立了直接的贸易，安息就没有利润分配，无法在古老的丝绸之路上立足。因此，他们就欺骗甘英，夸大了渡海的危险性-海路遥远，渡海的人会因思念故乡而客死他乡。中国素有“父母在世，暂不远行”的古训，所以，在波斯湾，甘英驻足了，他相信了安息人的话，没有渡海。甘英没有完成班超的使命，他却熟悉了沿途的地理情况及风俗产物，为以后的中西交往奠定了良好的基础。甘英是历史上中国到达波斯湾的第一人。
班超从41岁离开洛阳出使西域，到70岁回国，在西域活动了30年，他保护了丝绸之路的商旅往来，西域与内地的联系更加密切了。他遣派甘英出使大秦，丰富了中国与中亚、西亚的联系，为丝绸之路铺垫了更广阔的道路。
作者:刘增丽
